我以志愿者身份在上周五至周日参加了明州民主党（DFL）州大会，近距离观察了一场真实的美国基层民主运作。虽然我没有投票权，也对政治不是很感冒，但还是想记录一下一些自己的观察和感想。
虽然偶尔会在新闻里看到或者听到美国政治家们的演讲，但现场听感觉还真的不一样。某些政客的有些讲话空洞乏味，官腔满满，这事看来在哪都一样。有些则真的有感召力，能让人感受到那种发自内心的热情。台下的代表和候补代表们也各有各的想法。有真心希望国家好人民好的理想主义者，也有极端的政治狂热分子。
候选人的故事也很有看头，大概政治从来不只是资历和资金的比拼。有竞选经费充足的候选人因为民调的不利势头在大会前临阵退缩、提前退出，虽未获得党内大佬和代表们的背书，却仍宣布将继续走到初选；有人各方面中规中矩，在第一轮投票就尴尬出局，仍能优雅地发表败选感言、为其他候选人背书；有经验老道、竞选经费充裕的候选人，最终惜败给了更年轻、更有活力的对手。幕后其实也有很多drama在悄悄上演。有些政治组织以为手握一定选票就有了谈判筹码，可以借机向候选人施压、推动自己的议程，结果还是输给了对方老道的政治手腕。
大会共有1200多位代表，除去non-binary人士，男女比例大致各半，候补代表也差不多；年龄上则是年长者居多。来做志愿者的人，来自各行各业。当然包括我在内，多半是因为家属是代表或候补代表、或者自己就是候补代表才顺带参与志愿活动。
有意思的是，志愿者群体以女性为主。虽然在女性志愿者中年长者依然占多数，但各个年龄段的人都有，甚至还有teenager。反观来做志愿者的男性，我这个年龄段的几乎见不到。我遇到的唯一算得上”年轻男性”的志愿者还是LGBTQ群体（内心OS：这届男的真的不行啊哈哈）另外，我也是会场内非常罕见的亚裔面孔，更不要说有其他华人了。华人在美国的政治参与度真的低。
其实我对参会门槛是有疑问的。这真的是”人民的民主”吗？年长者居多，大概是因为他们有钱有闲。大会正式从周五早上就开始了，有人甚至周四晚上便已抵达。两三天的差旅加食宿，花费并不便宜，而大会本身并不提供食物。虽然有竞选经费充裕的候选人慷慨赞助了一些吃的，即将卸任的参议员也赞助了甜甜圈，但那实在算不上正经的一顿饭。大会之后的party有live music和一些吃的，包括pizza，另外每个人发了一张free drink ticket。这待遇甚至比不上我以往参加的一些学术会议。
据说如果参会代表或者候补代表有经济困难，是有补助项目可以申请的，但很难想象真正意义上的穷人会出现在这里。因为在成为代表或候补代表之前，已经要参加各选区的一系列小型caucus、参议院选区会议、国会选区会议……每场少说几个小时，多则大半天。虽然一般都是晚上或者周末。真正的穷人，有这个时间吗？所以这些来参会的人，真能代表大多数人的利益吗？还是说，这不过是一场富人之间的良心游戏？
正当我开始怀疑的时候，在会场展示的PPT上看到了一句话，出自已故前参议员 Paul Wellstone： “Politics is not about power. Politics is not about money. Politics is not about winning for the sake of winning. Politics is about the improvement of people’s lives.” “政治不是为了权力，不是为了金钱，不是为了赢而赢。政治，是为了改善人民的生活。”
作为没有投票权的新移民，我只希望有投票权的各位能选出有良心的领袖，真正以提高人民生活质量为目标的人。
这次大会遇到了好多真心愿意帮助他人的可爱的人，也交到了新朋友。内心觉得民主还是有希望的。✊
最后说一个颇让人唏嘘的对比。同样是这个周末，州内两党都在举行各自的大会。DFL大会专门设有一个纪念环节，悼念一些自上届大会以来离世的人。既有为DFL做出过杰出贡献的政治家，也有普通的民众，这里面包括了Renee Good 和 Alex Pretti。而与此同时，GOP大会上honor 了 Derek Chauvin。
（本文没有reference或者fact check，也尽力避免提及人名和政治立场。所有内容完全基于作者个人观察和当下的感受，不喜勿喷）