明尼苏达州变身“真奶酪之乡”：美国奶酪协会大赛 (American Cheese Society) 落户双城，品味 Fromagières 精髓

明尼苏达州，一个通常与冰球和寒冷天气联系在一起的地方，如今正悄然成为北美奶酪世界的中心。每年春天，美国奶酪协会（American Cheese Society）的年度大赛都会在明尼苏达大学的亨廷顿银行体育场举行，汇聚来自美洲各地的顶尖奶酪制作人，共同角逐“最佳展品”的殊荣。这一盛事不仅吸引了行业专家，也让当地居民和奶酪爱好者有机会近距离接触世界级的奶酪文化。

在人们印象中，大型体育场通常与美食节或音乐会相关，但明尼苏达大学的亨廷顿银行体育场却每年春天都会迎来一场独特的盛事——美国奶酪协会（American Cheese Society, ACS）的年度评选大赛，旨在评出美洲地区最优秀的 artisanal cheeses。MinnPost的记者泰勒·卡纳斯和我在今年有幸参加了此次活动。

一踏入体育场的装卸区，一股浓郁的奶酪香气便扑鼻而来，有些泥土芬芳，有些则甜美醇厚，让人食欲大振。在楼上主要的评审区，经验丰富的奶酪专家们正仔细地闻、尝、咀嚼着小块奶酪，从技术和美学角度进行严格的评估。

美国奶酪协会由康奈尔大学乳制品科学家、现代奶酪产业的奠基人之一弗兰克·科西科夫斯基（Frank Kosikowski）于1983年创立。该组织致力于展示来自北美、中美和南美地区的奶酪产品。尽管其总部设在丹佛，但自2022年以来，这一享誉盛名的“评审与竞赛”活动一直选择在明尼苏达州举行。

整个竞赛过程对精确性要求极高。ACS执行董事塔拉·霍姆斯（Tara Holmes）介绍说：“我们收到的每一块奶酪都会立即进行温度检查。”如果奶酪的温度超出食品安全范围，工作人员会立即启动应急处理程序，并联系奶酪制造商补寄。

每种奶酪都有其最佳品尝温度。“我们必须维护一个非常复杂的记录系统，”霍姆斯说，“我们会提前取出奶酪，确保它们在到达评审台时达到理想温度，以保证评委每次品尝都能体验到奶酪的最佳状态。”

今年的评审活动于5月18日至22日举行，涵盖了139个类别，包括新鲜未成熟奶酪、蓝纹奶酪、羊乳酪（Feta）、烟熏奶酪、水洗硬皮奶酪以及各地特色品种。近200家生产商提交了超过1600块奶酪，共同争夺备受瞩目的“最佳展品”（Best of Show）奖项。

今年的获奖名单将于7月7日至10日在肯塔基州路易斯维尔举行的ACS年度大会上公布。最初，竞赛和大会在同一地点举行，但过去五年，明尼苏达州一直承办竞赛，而大会地点则不断变化。

过去两年，“最佳展品”奖都被魁北克康普顿的Fromagerie la Station奶酪农场和工厂摘得——2025年凭借其Alfred le Fermier，2024年则凭借Raclette de Compton au poivre。

霍姆斯回忆道，获奖后，这些奶酪“几乎立即售罄”。“这对一些此前默默无闻的奶酪制造商来说，可能意味着改变命运的机会。”

评审活动每年回到明尼苏达州，部分原因是其地理位置优越。“对于那些需要通过卡车运输或邮寄奶酪的制造商来说，这里更公平，他们无需横跨美国大陆运输奶酪，”她解释道。

此外，ACS与当地社区建立了良好的关系。“体育场的工作人员因为免费奶酪而喜欢我们，我们也同样喜欢他们，”霍姆斯说。

志愿者是这项活动的核心，他们负责搬运、包装、切割、评审和包裹奶酪。“让我着迷的是，有那么多人特意飞来做志愿者，”霍姆斯说，“他们热爱奶酪。”她指出，这是一个热情友好的团体，志愿者还能把奶酪带回家。

有些志愿者从冷却室管理员或服务员开始，逐步晋升，最终通过严格的认证考试成为评审。Lunds and Byerlys超市的奶酪销售员扎斯基·布拉泽克（Zaski Blazek）就是其中之一，她从跑腿开始，并希望今年夏天通过“认证奶酪专业人士”考试。“我为此已经学习了两年，”布拉泽克说。

Kowalski’s超市的奶酪销售员丽兹·内鲁德（Liz Nerud）表示，认证过程教会她如何评估奶酪，并将感官体验转化为具体的语言。“对评审来说，将他们的观察用语言表达出来非常重要，这很难，但他们需要向奶酪制造商描述他们在奶酪中感受到的东西，”内鲁德说，“然后给予反馈，这样制造商才能回去改进他们的产品。”

内鲁德曾担任评审，但最近她选择在捐赠室做志愿者，在那里工作人员将奶酪分发给Loaves and Fishes等非营利组织。“这是一个非常愉快的地方，没有评审的压力，因为你要承载着人们的心血，”她说。

ACS评审与竞赛委员会主席卡里·斯基比（Kari Skibbie）已参与ACS十五年。像许多人一样，这位威斯康星人因为热爱奶酪而投身其中。奶酪“让人快乐，”斯基比说，“它是一种神奇的食物，确实能帮助我们更好地享受生活。”

评审过程主要包括三个步骤。首先，评审仔细观察奶酪的外观，包括奶酪皮和包装。然后，他们切割或切片，闻其香气。最后，评审品尝奶酪。

泰勒和我有机会亲自品尝了一些奶酪，每品尝一块，我都会想象如何评价它。一块软奶酪在室温下融化，变成美味的粘稠状，带着独特的风味。另一块类似布里奶酪的似乎有蓝色真菌的痕迹。我特别喜欢一块高达奶酪的烟熏山核桃味。

斯基比说：“你不仅仅是在吃它。”相反，评审会仔细思考奶酪的不同风味——它的苦涩、它的层次。“这就像一场口腔里的马戏表演。”

背景解读: 美国奶酪产业近年来经历了显著的转型。过去，美国奶酪常被视为工业化、口感单一的“美国奶酪片”的代名词。然而，自20世纪80年代末90年代初开始，一股 artisanal cheese（手工奶酪）和 specialty cheese（特色奶酪）的复兴浪潮席卷美国。消费者对高品质、多样化和具有地域特色的奶酪需求日益增长，推动了小型奶酪作坊和农场式奶酪生产的兴起。美国奶酪协会（ACS）正是这场复兴的关键推动者之一，它通过举办竞赛、提供教育和认证，极大地提升了美国本土奶酪的品质和声誉。

明尼苏达州作为美国中西部的重要农业州，拥有丰富的乳制品资源。尽管它不像威斯康星州那样以“奶酪头（Cheesehead）”闻名，但其优质的奶源和日益发展的食品产业为承办此类国家级奶酪盛事提供了坚实基础。ACS选择明尼苏达作为其年度竞赛的固定举办地，不仅看重其地理中心位置带来的物流便利，也凸显了该州在北美奶酪版图中的战略意义。这反映出行业对中西部地区乳业潜力的认可，并有助于进一步激发当地农业和食品加工业的创新活力。同时，Certified Cheese Professional（认证奶酪专业人士）等职业认证体系的建立，也体现了奶酪行业专业化、标准化发展的趋势，为消费者提供了更值得信赖的产品和服务。

本地化影响: 对于居住在明尼苏达州的华人移民群体而言，美国奶酪协会大赛的持续举办带来了多重积极影响。首先，这是一个了解和体验北美饮食文化，特别是其特色奶酪文化的机会。许多移民可能对西方奶酪种类和品鉴方式不太熟悉，此次大赛能让他们接触到各种手工奶酪，拓宽味蕾体验，并更好地融入当地饮食文化。

其次，大赛的举办带动了本地餐饮和零售业对高品质奶酪的需求和供应。文章中提到的Lunds and Byerlys、Kowalski’s等本地连锁超市的奶酪销售员参与并希望获得专业认证，这表明本地市场对专业奶酪知识和产品质量的重视。这意味着移民消费者未来在本地超市购买奶酪时，将有更多样化、更高品质的选择，并能获得更专业的导购服务。

再者，大赛每年吸引大量行业专家、生产者和志愿者来到明尼苏达，这促进了本地经济发展，包括酒店、餐饮、交通等相关服务业。对于有志于从事食品行业、餐饮业或对乳制品加工感兴趣的移民来说，这提供了宝贵的学习、交流和就业机会。他们可以通过志愿服务、参观活动等方式，近距离接触行业前沿，甚至考虑参与专业认证，为自己在当地的职业发展增添竞争力。此外，免费奶酪捐赠给非营利组织如Loaves and Fishes，也体现了社区关怀，对于需要帮助的移民家庭来说，这提供了一份有营养的食物。总的来说，这场奶酪盛事不仅丰富了明尼苏达州的文化生活，也为移民社区带来了物质和文化上的多重福祉。